La definizione di impedimento al lavoro non compare né nel codice delle obbligazioni né nella legge federale sulla parte generale delle assicurazioni sociali (LPGA). La dottrina e la giurisprudenza hanno riconosciuto che non tutti i problemi di salute mentale o fisica di un collaboratore comportano necessariamente un'incapacità lavorativa. La questione se un problema di salute comporti effettivamente un'incapacità lavorativa totale o parziale deve essere esaminata in relazione alla specifica attività professionale. L'incapacità lavorativa si stabilisce quando il dipendente non è più in grado di fornire i servizi dovuti al datore di lavoro in base al contratto di lavoro, o quando tali servizi non possono più essere ragionevolmente attesi dal dipendente.
Certificato medico
Il certificato medico è il mezzo più comune per dimostrare l'incapacità lavorativa di un collaboratore a causa di una malattia o di un infortunio. Un certificato medico è generalmente valido solo se datato, timbrato e firmato dal medico curante. Il medico è tenuto al segreto professionale per quanto riguarda la diagnosi. Tuttavia, può commentare l'incapacità lavorativa e spiegarla in modo che il datore di lavoro riceva informazioni sulla durata e sul motivo dell'assenza per malattia o infortunio.
Definizione di malattia, malattia professionale e infortunio
Il legislatore definisce l'infortunio come l'effetto dannoso improvviso e involontario di un fattore esterno insolito sul corpo umano. (Art. 4 LPGA).
Nel caso delle malattie professionali, Art. 9 LAINF distingue tra malattie causate da sostanze nocive o da un lavoro specifico (malattie elencate) e malattie causate esclusivamente o in misura molto preponderante dall'attività professionale (clausola generale).
Le lesioni fisiche che non corrispondono alla definizione di cui sopra rientrano nel termine malattia Krankheit (Art. 3 LPGA).